Robert Reid Kalley (1809-1888) foi um médico e missionário escocês que, com a esposa, Sarah Poulton Kalley, fundou em 1858 a Igreja Evangélica Fluminense, no Rio de Janeiro. Ela é considerada a primeira igreja protestante brasileira a realizar seus cultos em português. O casal também organizou a primeira escola dominical do país, em Petrópolis, e o hinário "Salmos e Hinos", de 1861.

Antes do Brasil, Kalley passou oito anos na Ilha da Madeira, então território português, de onde precisou fugir disfarçado depois de ter a casa incendiada. Essa experiência explica muito do cuidado com que ele agiu no Império brasileiro, onde o catolicismo era a religião oficial.

Ficha
Nascimento 8 de setembro de 1809, Glasgow, Escócia
Morte 17 de janeiro de 1888, Edimburgo, Escócia
Formação Cirurgião e farmacêutico pela Universidade de Glasgow (1829)
Esposas Margaret Kalley (casamento em 1838; ela morreu em 1851) e Sarah Poulton Kalley (casamento em 1852)
No Brasil De 1855 a 1876
Legado principal Igreja Evangélica Fluminense (1858) e hinário Salmos e Hinos (1861)

Linha do tempo

1838: a chegada à Madeira. Recém-casado com Margaret e com a saúde dela fragilizada, Kalley desembarcou em Funchal em 12 de outubro de 1838. Atendia doentes de graça, abriu escolas e começou a ler a Bíblia com os pacientes em português. Foi ordenado ministro em julho de 1839.

1843 a 1846: prisão e perseguição. As leis portuguesas da época não permitiam o proselitismo protestante entre portugueses. Kalley foi preso por alguns meses em 1843. Em 1845, organizou em Funchal uma igreja presbiteriana, de forma ilegal. No ano seguinte, a perseguição aos convertidos se intensificou, e a casa do casal foi incendiada em 9 de agosto de 1846. Kalley fugiu num navio inglês.

Centenas de madeirenses convertidos também deixaram a ilha. Muitos foram para Trinidad e, depois, para o estado de Illinois, nos Estados Unidos.

1855: o Brasil. Viúvo de Margaret e casado com Sarah, Kalley chegou ao Rio de Janeiro em 10 de maio de 1855 e se instalou em Petrópolis. Em 19 de agosto daquele ano, o casal reuniu cinco crianças, filhas de americanos, para contar a história do profeta Jonas. É a data considerada a da primeira escola dominical no Brasil.

1858: a igreja. Em 11 de julho de 1858, no Rio, foi organizada a Igreja Evangélica Fluminense, com 14 membros. Naquele dia foi batizado Pedro Nolasco de Andrade, lembrado como o primeiro brasileiro convertido batizado na igreja.

1861: o hinário. O "Salmos e Hinos", organizado principalmente por Sarah Kalley com a colaboração de Robert, começou a ser usado na Igreja Fluminense em 1861. Ele é considerado o primeiro hinário evangélico em português produzido no Brasil.

1876: a volta. Em 10 de julho de 1876, depois de cerca de 21 anos no país, Kalley voltou para a Escócia. A igreja passou a ser pastoreada por João Manoel Gonçalves dos Santos.

1888: a morte. Kalley morreu em Edimburgo, aos 78 anos. Sarah viveu até 1907.

Um protestante no Império católico

A Constituição do Império, de 1824, mantinha o catolicismo como religião oficial. O artigo 5º permitia as outras religiões apenas com culto doméstico ou particular, em casas sem "forma alguma exterior de templo". Converter brasileiros, batizá-los e celebrar casamentos fora da Igreja Católica eram terrenos juridicamente delicados.

Kalley trabalhou dentro desses limites. Os cultos aconteciam em casas, sem torre nem sino, e a igreja buscou, por meios legais, garantir o direito de existir. Esse esforço está ligado à história mais ampla da liberdade religiosa no Brasil, que só se tornou plena com a separação entre Igreja e Estado na República, em 1890-1891.

O que Kalley ensinava

Kalley costumava dizer "não sou presbiteriano", apesar de ter sido ordenado numa igreja de tradição presbiteriana. A Igreja Fluminense adotou um governo congregacional, em que a assembleia dos membros tem a palavra final. Para resumir a fé da comunidade, ele escreveu a "Breve Exposição das Doutrinas Fundamentais do Cristianismo", com 28 artigos.

A ênfase estava na leitura pessoal da Bíblia, na conversão e na vida moral, num estilo próximo ao dos despertamentos evangélicos britânicos do século 19.

Sarah Kalley e a música

Sarah Poulton Kalley nasceu em Nottingham, na Inglaterra, em 1825, e era pianista. No Brasil, dirigia classes de música e escreveu ou traduziu boa parte dos hinos do "Salmos e Hinos". Vários deles continuam em uso em igrejas congregacionais, presbiterianas e batistas.

Ela também escreveu "A Alegria da Casa", um guia para donas de casa que, segundo registros da época, chegou a ser adotado em escolas em 1880. O papel dela na formação do canto evangélico brasileiro é contado em história da música gospel no Brasil.

O legado

A Igreja Evangélica Fluminense existe até hoje, no centro do Rio, e é a igreja-mãe do movimento congregacional no Brasil. Ela está filiada à União das Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil. A data de 19 de agosto ainda é lembrada em muitas igrejas como o aniversário da escola dominical brasileira.

Kalley chegou ao Brasil quatro anos antes da missão presbiteriana de Ashbel Green Simonton, iniciada em 1859. Os dois são os principais nomes do chamado protestantismo de missão no país. Outros missionários que marcaram essa história estão em missionários que marcaram a história. O mapa das igrejas que surgiram a partir daí está em origem das denominações cristãs.

Fontes