As personalidades mais influentes do cristianismo vão de bispos do século 2 a ativistas do século 20, e pertencem a tradições diferentes: católica, ortodoxa, protestante e pentecostal. Este quem é quem reúne 25 nomes em ordem cronológica, com a informação essencial de cada um. A seleção privilegia quem mudou a forma de crer, pensar ou viver a fé em larga escala, e inclui nomes ligados ao Brasil.

Personagens bíblicos, como Davi e Paulo de Tarso, ficam de fora porque têm guias próprios na seção de Bíblia.

Pais da Igreja (séculos 2 a 5)

NomeDatasPor que importa
Inácio de Antioquiamorto c. 110Bispo levado a Roma para o martírio; suas sete cartas são o testemunho mais antigo da figura do bispo à frente da comunidade
Irineu de Lyonc. 130 - c. 202Em "Contra as heresias", defendeu os quatro Evangelhos e a sucessão apostólica
Atanásio de Alexandriac. 296 - 373Defensor do Credo de Niceia; sua carta de 367 traz a primeira lista com os 27 livros do Novo Testamento
João Crisóstomoc. 347 - 407Arcebispo de Constantinopla, pregador apelidado "boca de ouro"; dá nome à liturgia mais usada pelos ortodoxos
Jerônimoc. 347 - 420Traduziu a Bíblia para o latim, a Vulgata, usada no Ocidente por mais de mil anos
Agostinho de Hipona354 - 430Autor de "Confissões" e "A Cidade de Deus"; referência para católicos e protestantes. Perfil completo em quem foi Agostinho

Idade Média (séculos 6 a 15)

NomeDatasPor que importa
Bento de Núrsiac. 480 - c. 547Sua Regra organizou a vida monástica no Ocidente ("ora et labora")
Francisco de Assis1181/1182 - 1226Fundador dos franciscanos; montou o primeiro presépio vivo, em Greccio, em 1223
Tomás de Aquino1225 - 1274Dominicano, autor da "Suma Teológica", síntese entre fé e filosofia aristotélica
Catarina de Sena1347 - 1380Leiga dominicana, influenciou o retorno do papa de Avignon para Roma; doutora da Igreja
Jan Husc. 1370 - 1415Reformador tcheco, queimado no Concílio de Constança; precursor da Reforma

Reformas (século 16)

NomeDatasPor que importa
Martinho Lutero1483 - 1546As 95 teses (1517) e a Bíblia em alemão. Ver quem foi Lutero
João Calvino1509 - 1564"Institutas da Religião Cristã"; matriz das igrejas reformadas e presbiterianas
Inácio de Loyola1491 - 1556Fundador da Companhia de Jesus (1540) e autor dos "Exercícios Espirituais"
Teresa de Ávila1515 - 1582Reformadora das carmelitas e mística; primeira mulher declarada doutora da Igreja (1970)

Da era moderna ao século 20

NomeDatasPor que importa
John Wesley1703 - 1791Iniciador do metodismo, pregador itinerante
William Carey1761 - 1834"Pai das missões modernas", tradutor da Bíblia na Índia
Charles Spurgeon1834 - 1892Pregador batista de Londres; seus sermões ainda são publicados em português
Dietrich Bonhoeffer1906 - 1945Pastor luterano alemão, opositor do nazismo, executado em Flossenbürg
Martin Luther King Jr.1929 - 1968Pastor batista e líder dos direitos civis nos EUA; Nobel da Paz de 1964
Madre Teresa de Calcutá1910 - 1997Fundou as Missionárias da Caridade (1950); canonizada em 2016
Billy Graham1918 - 2018Evangelista que pregou a milhões em estádios, inclusive no Maracanã, em 1974

Personalidades ligadas ao Brasil

NomeDatasPor que importa
José de Anchieta1534 - 1597Jesuíta, cofundador de São Paulo, autor da primeira gramática do tupi; canonizado em 2014
Ashbel Green Simonton1833 - 1867Missionário que fundou a Igreja Presbiteriana do Brasil (1859) e o jornal "Imprensa Evangélica"
Irmã Dulce1914 - 1992Religiosa baiana que criou as Obras Sociais Irmã Dulce; canonizada em 13 de outubro de 2019, a primeira santa nascida no Brasil

Como esta lista foi montada

Três critérios guiaram a seleção: influência documentada além da própria época, relevância para mais de uma geração de cristãos e informações biográficas verificáveis em fontes reconhecidas. Ficaram de fora muitos nomes importantes, e a escolha não significa endosso de todas as posições de cada pessoa.

Vale lembrar que santos, reformadores e pregadores são lidos de modo diferente por cada tradição. Lutero é herói para luteranos e figura de ruptura para católicos; Madre Teresa é santa para católicos e exemplo de serviço para muitos protestantes. Os perfis completos procuram registrar essas leituras com respeito.

Para aprofundar: missionários que marcaram a história, autores cristãos essenciais e teólogos contemporâneos.

Fontes