Quem foi Paulo de Tarso: perfil do apóstolo, das cartas e das viagens

Paulo de Tarso foi um judeu fariseu do século 1 que perseguiu os primeiros cristãos, passou a seguir Jesus depois de uma experiência no caminho de Damasco e se tornou o principal missionário da igreja nascente entre os não judeus. Treze das 27 obras do Novo Testamento levam seu nome, e as mais antigas delas são os textos cristãos mais antigos que conhecemos.

Sua vida é contada em duas fontes que nem sempre coincidem nos detalhes: o livro de Atos dos Apóstolos, escrito por Lucas, e as próprias cartas de Paulo. Os estudiosos costumam dar preferência às cartas quando as duas divergem, por serem testemunho direto.

Ficha rápida

Do perseguidor ao apóstolo

Saulo aparece pela primeira vez na morte de Estêvão, o primeiro mártir cristão: as testemunhas deixam as vestes "aos pés de um jovem chamado Saulo" (Atos 7:58). Em seguida, ele vai de casa em casa prendendo seguidores de Jesus (Atos 8:3). Nas cartas, ele mesmo admite que "perseguia a igreja de Deus" (Gálatas 1:13).

A reviravolta é narrada três vezes em Atos (9:1-19; 22:6-16; 26:12-18). A caminho de Damasco, Saulo vê uma luz, ouve a voz de Jesus perguntando "por que me persegues?" e fica cego por três dias, até ser recebido e batizado por Ananias. Nas cartas, Paulo descreve o episódio de forma mais breve, como uma revelação de Jesus ressuscitado que o chamou para anunciá-lo entre os gentios (Gálatas 1:15-16; 1 Coríntios 15:8).

Depois disso, segundo Gálatas 1:17-18, ele passa um período na Arábia, volta a Damasco e só três anos depois vai a Jerusalém encontrar Pedro.

As viagens, com a data que ancora tudo

Atos 13 a 21 descreve o que a tradição organizou em três viagens missionárias, por Chipre, pela Galácia, pela Macedônia (Filipos, Tessalônica), pela Grécia (Atenas, Corinto) e pela Ásia Menor (Éfeso, onde ficou cerca de dois anos, Atos 19:10). A numeração em "primeira, segunda e terceira viagem" é uma convenção de leitores, não do texto.

Uma das poucas datas firmes da vida de Paulo vem da arqueologia. Atos 18:12 diz que, em Corinto, Paulo foi levado ao tribunal de Gálio, procônsul da Acaia. Uma inscrição encontrada em Delfos, na Grécia, com uma carta do imperador Cláudio, permite situar o mandato de Gálio por volta de 51-52 d.C. É a partir desse ponto que os estudiosos montam a cronologia do apóstolo.

O Concílio de Jerusalém e a briga com Pedro

Com a entrada de muitos não judeus nas comunidades, surgiu a pergunta: eles precisavam ser circuncidados e guardar toda a Lei de Moisés? Atos 15 narra a reunião em Jerusalém, com Pedro e Tiago, que decidiu que não, pedindo apenas algumas observâncias aos gentios (Atos 15:19-20, 28-29).

Paulo conta sua versão em Gálatas 2. Ali aparece um episódio raro: em Antioquia, ele confronta Pedro publicamente por ter deixado de comer com cristãos gentios por pressão de outros judeus cristãos (Gálatas 2:11-14). É um dos poucos relatos bíblicos de desacordo aberto entre líderes da igreja primitiva.

As treze cartas

As cartas atribuídas a Paulo se dividem, no debate acadêmico, em três grupos:

• Autoria amplamente aceita (7): Romanos, 1 e 2 Coríntios, Gálatas, Filipenses, 1 Tessalonicenses e Filemom.
• Autoria debatida (3): Efésios, Colossenses e 2 Tessalonicenses.
• Cartas pastorais (3): 1 e 2 Timóteo e Tito, as mais questionadas por críticos.

As igrejas cristãs continuam recebendo as 13 como Escritura, e muitos estudiosos conservadores defendem a autoria paulina de todas. A Carta aos Hebreus, que antigas traduções atribuíam a Paulo, não traz o nome do autor e hoje raramente é atribuída a ele. Para situar essas cartas no conjunto, veja o guia do Novo Testamento.

O que Paulo conta sobre si mesmo

Em 2 Coríntios 11:23-28, Paulo faz uma lista das dificuldades: cinco vezes recebeu dos judeus "quarenta açoites menos um", três vezes foi açoitado com varas, uma vez apedrejado e três vezes sofreu naufrágio. É um dos trechos mais autobiográficos do Novo Testamento.

Logo depois, em 2 Coríntios 12:7-10, ele fala do "espinho na carne", que pediu três vezes para ser retirado e ouviu como resposta: "A minha graça te basta" (12:9, ARA). O texto não diz o que era. As hipóteses vão de doença nos olhos (lida a partir de Gálatas 4:15) a perseguição constante, e nenhuma pode ser comprovada.

Morte em Roma: o que é Bíblia e o que é tradição

Atos termina com Paulo em prisão domiciliar em Roma, por dois anos, pregando "sem impedimento" (Atos 28:30-31). O livro não narra sua morte.

O martírio vem de fontes posteriores. A Primeira Carta de Clemente, escrita de Roma no fim do século 1, menciona o testemunho de Paulo até a morte. Eusébio de Cesareia, no século 4, registra a tradição de que ele foi decapitado em Roma sob Nero. A Basílica de São Paulo Fora dos Muros, em Roma, foi erguida no local tradicional de seu sepultamento.

Como cada tradição lê Paulo

Católicos e ortodoxos celebram Pedro e Paulo juntos em 29 de junho, e a Igreja Católica lembra a conversão de Paulo em 25 de janeiro, data que encerra a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos no hemisfério norte.

Protestantes têm em Paulo o centro da Reforma. Foi lendo Romanos 1:17, "o justo viverá por fé", que Martinho Lutero formulou a doutrina da justificação pela fé, e foi ouvindo a leitura do prefácio de Lutero à Carta aos Romanos, em Londres, em 24 de maio de 1738, que John Wesley disse ter sentido o coração "estranhamente aquecido".

Na pesquisa acadêmica, desde o livro "Paul and Palestinian Judaism", de E. P. Sanders (1977), ganhou força a chamada "nova perspectiva sobre Paulo", que lê suas cartas mais a partir do judaísmo do século 1 e menos a partir das disputas do século 16. O debate segue aberto entre teólogos de várias linhas.

Para conhecer o ambiente das comunidades que Paulo fundou, leia como viviam os primeiros cristãos.

Fontes

• Bible Gateway. Atos 9 (ARA) e 2 Coríntios 11-12 (ARA).
• Wikipedia. Gallio inscription.
• Wikipedia. Authorship of the Pauline epistles.
• Wikipedia. New Perspective on Paul.
• Basílica Papal de São Paulo Fora dos Muros. Site oficial.
• Crossway. What Was Paul's Thorn in the Flesh? (2 Corinthians 12).