Agostinho de Hipona (354-430) foi um professor de retórica norte-africano que se converteu ao cristianismo aos 31 anos, tornou-se bispo de Hipona, na atual Argélia, e escreveu obras que moldaram toda a teologia cristã ocidental, como "Confissões" e "A Cidade de Deus". É santo e doutor da Igreja para os católicos e uma das principais referências de Lutero e Calvino.

Poucas figuras antigas são tão bem conhecidas por dentro: o próprio Agostinho narrou suas dúvidas, relações e quedas em detalhes. Isso permite reconstruir sua vida com segurança incomum para o século 4.

A vida em linha do tempo

354 — Nascimento em Tagaste, na Numídia (hoje Souk Ahras, na Argélia), em 13 de novembro. O pai, Patrício, era pagão e só se batizou perto da morte; a mãe, Mônica, era cristã fervorosa.

c. 370-371 — Estudos em Cartago. Ali começa uma união de mais de uma década com uma mulher cujo nome ele nunca revela. Em 372 nasce o filho, Adeodato ("dado por Deus").

373 — Leitura do "Hortênsio" de Cícero, que desperta nele o amor pela filosofia. Na mesma época, adere ao maniqueísmo, religião que via o mundo como luta entre dois princípios, o bem e o mal. Fica no grupo por cerca de nove anos.

383-384 — Roma e Milão. Muda-se para Roma e, em 384, assume a cátedra de retórica em Milão, então residência imperial. Começa a ouvir os sermões do bispo Ambrósio.

385 — A separação. Pressionado pela perspectiva de um casamento socialmente vantajoso, manda de volta para a África a mãe de Adeodato. Em "Confissões" (livro 6), diz que o coração ficou "rasgado e ferido".

386 — A conversão no jardim. Em crise, num jardim em Milão, ouve uma voz de criança repetir "tolle, lege" ("toma e lê"). Abre as cartas de Paulo e lê Romanos 13:13-14, que fala em abandonar as orgias e "revestir-se do Senhor Jesus Cristo". Ele narra a cena no livro 8 das "Confissões".

387 — Batismo. É batizado por Ambrósio na Vigília Pascal, junto com Adeodato e o amigo Alípio. No caminho de volta à África, Mônica morre em Óstia, perto de Roma.

391 — Ordenação como presbítero em Hipona, quase contra a vontade, aclamado pela comunidade.

c. 395-396 — Bispo de Hipona, função que exerceria por mais de 30 anos, pregando, julgando causas e escrevendo.

c. 397-400 — "Confissões".

410 — Saque de Roma pelos visigodos. Em resposta às acusações de que o abandono dos deuses pagãos teria causado a queda, começa "A Cidade de Deus" (413-426).

430 — Morte em 28 de agosto, durante o cerco de Hipona pelos vândalos.

Três ideias que mudaram a teologia

1. A graça vem antes do esforço

No debate com o monge britânico Pelágio, que defendia a capacidade humana de escolher o bem por conta própria, Agostinho insistiu que a vontade humana, ferida pelo pecado, depende da graça de Deus para se converter e perseverar. O pelagianismo foi condenado no Concílio de Cartago de 418. Essa ênfase seria retomada por Lutero e Calvino no século 16.

2. O pecado original

Agostinho formulou de modo sistemático a ideia de que toda a humanidade herda de Adão uma condição de inclinação ao pecado, lendo Romanos 5:12. A formulação foi assumida pelo catolicismo e pelo protestantismo, com diferenças de ênfase. A teologia ortodoxa oriental costuma falar em "pecado ancestral" e se distancia de alguns pontos da leitura agostiniana.

3. Duas cidades

Em "A Cidade de Deus", ele descreve a história como convivência de duas "cidades", definidas por dois amores: o amor de si até o desprezo de Deus e o amor de Deus até o desprezo de si (livro 14, capítulo 28). A consequência prática é que a fé não depende do destino de nenhum império, ideia que influenciou o pensamento político ocidental por séculos.

Ele também escreveu "A Trindade" (cerca de 400 a 420) e escritos contra os donatistas, um grupo norte-africano que considerava inválidos os sacramentos de padres que haviam cedido na perseguição.

Por onde começar a ler

  • "Confissões", livros 1 a 9, para a história de vida. O livro 10 em diante é mais filosófico, incluindo a famosa reflexão sobre o tempo no livro 11.
  • "A Cidade de Deus", livros 1 e 19, para o pensamento político.
  • Sermões e cartas, para o Agostinho pastor, em edições como a da Paulus (coleção Patrística).

Há boas traduções em português, e um mapa de outros clássicos está em autores cristãos essenciais.

Como cada tradição lê Agostinho

Católicos. Agostinho é santo e um dos quatro grandes doutores latinos da Igreja, com festa em 28 de agosto, um dia depois de Santa Mônica (27 de agosto). A Ordem de Santo Agostinho, de frades que seguem sua regra, tem entre seus membros o papa Leão XIV, eleito em 2025, que se apresentou como "filho de Santo Agostinho".

Protestantes. Martinho Lutero era frade agostiniano antes da Reforma, e Calvino cita Agostinho centenas de vezes nas "Institutas". Para eles, Agostinho é a maior testemunha antiga da salvação pela graça. Ver quem foi Martinho Lutero.

Ortodoxos. Veneram Agostinho como santo, mas tratam alguns pontos de sua teologia com reserva, como a forma de descrever o pecado original e a procedência do Espírito Santo.

O pano de fundo histórico em que ele viveu, da legalização do cristianismo ao fim do Império no Ocidente, está na linha do tempo do cristianismo.

Fontes