O cristianismo se organiza em quatro grandes famílias: a Igreja Católica, as igrejas ortodoxas, as igrejas protestantes históricas (luteranas, reformadas, anglicanas, batistas, metodistas) e as igrejas pentecostais e neopentecostais, que nasceram do protestantismo mas hoje formam um bloco próprio. Todas confessam Jesus Cristo como Filho de Deus e a Trindade; divergem sobre autoridade, sacramentos, o papel de Maria e a forma de governo.
Este comparativo trata cada tema separadamente, porque é assim que as diferenças aparecem na prática.
O tamanho de cada família
No mundo, o Pew Research Center estimou em 2025 que havia cerca de 2,3 bilhões de cristãos em 2020, 28,8% da população mundial, e que a África subsaariana passou a concentrar a maior parcela deles (30,7%), à frente da Europa. Segundo o Anuário Estatístico da Igreja, os católicos eram cerca de 1,406 bilhão no fim de 2023. Ortodoxos e protestantes não têm um registro central, e as estimativas variam conforme o critério.
No Brasil, o Censo 2022 do IBGE registrou, entre pessoas de 10 anos ou mais, 56,7% de católicos, 26,9% de evangélicos e 9,3% de pessoas sem religião. No Censo de 2010, a Assembleia de Deus aparecia como a maior denominação evangélica do país, com 12,3 milhões de fiéis. Os números completos e como lê-los estão em panorama do cristianismo hoje.
Comparativo tema a tema
| Tema | Católicos | Ortodoxos | Protestantes históricos | Pentecostais |
|---|---|---|---|---|
| Autoridade | Escritura e Tradição, interpretadas pelo Magistério (papa e bispos) | Escritura e Tradição, expressas nos concílios e na liturgia | Só a Escritura como autoridade final (sola Scriptura) | Escritura, com forte ênfase na ação atual do Espírito Santo |
| Bíblia | 73 livros | 73 ou mais, conforme a igreja | 66 livros | 66 livros |
| Salvação | Pela graça, recebida pela fé e pelos sacramentos, com cooperação humana | Pela graça, como processo de divinização (theosis) | Pela graça, mediante a fé somente | Pela graça, mediante a fé; ênfase na conversão pessoal |
| Sacramentos | Sete | Sete ("mistérios") | Dois (batismo e ceia) | Duas ordenanças |
| Maria | Mãe de Deus, Imaculada Conceição e Assunção como dogmas | Theotokos, muito venerada; dogmas católicos de 1854 e 1950 não adotados | Mãe de Jesus, honrada; sem culto | Mãe de Jesus, honrada; sem culto |
| Santos | Intercessão e veneração | Intercessão e veneração de ícones | Exemplos de fé, sem pedidos de intercessão | Idem |
| Governo | Papa e bispos | Patriarcas e sínodos, igrejas autocéfalas | Episcopal, presbiteriano ou congregacional | Pastor-presidente e convenções, em geral |
| Culto | Missa com liturgia fixa | Divina Liturgia, ícones, canto | Do litúrgico (luteranos, anglicanos) ao simples (batistas) | Louvor contemporâneo, oração espontânea, dons espirituais |
As explicações completas sobre batismo e ceia estão em batismo e ceia: o que cada igreja ensina.
Catolicismo
A Igreja Católica reúne a Igreja latina e 23 igrejas orientais católicas em comunhão com o papa. Sua doutrina está sintetizada no Catecismo da Igreja Católica (1992). No Brasil, os bispos se organizam na CNBB, criada em 1952.
Ortodoxia
As igrejas ortodoxas (grega, russa, sérvia, romena, antioquina e outras) são autocéfalas, com primazia de honra do Patriarca Ecumênico de Constantinopla. Separaram-se de Roma no processo simbolizado pelo ano de 1054. As igrejas ortodoxas orientais, como a copta, a armênia e a siríaca, formam um grupo distinto, separado desde o Concílio de Calcedônia (451).
Protestantismo histórico
Nasceu da Reforma do século 16 e se divide em famílias com confissões de fé próprias: Confissão de Augsburgo (luteranos), Confissão de Westminster (presbiterianos), Trinta e Nove Artigos (anglicanos), confissões batistas. No Brasil, chegou com imigrantes e missionários no século 19, como mostra como surgiram as denominações.
Pentecostalismo e neopentecostalismo
O pentecostalismo moderno começou no início do século 20, com o avivamento da Rua Azusa (1906), e destaca o batismo no Espírito Santo, a cura divina e os dons de Atos 2 e 1 Coríntios 12. Chegou ao Brasil em 1910-1911 e é hoje a maior parte do mundo evangélico brasileiro. O neopentecostalismo, a partir dos anos 1970, acrescentou ênfases como a batalha espiritual e, em algumas igrejas, a teologia da prosperidade, criticada por outros pentecostais e por protestantes históricos.
O que todas têm em comum
Apesar das diferenças, a grande maioria das igrejas cristãs aceita o Credo Niceno-Constantinopolitano (381), a divindade e a humanidade de Cristo, a ressurreição e o batismo em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Mais de 350 igrejas, ortodoxas e protestantes, participam do Conselho Mundial de Igrejas, e a Igreja Católica colabora com ele sem ser membro. No Brasil, o CONIC reúne igrejas como a Católica, a Luterana (IECLB), a Anglicana e a Presbiteriana Unida. Esse diálogo é tema de como funcionam os eventos ecumênicos.
Fontes
- Pew Research Center. How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020.
- Vatican News. Pontifical Yearbook 2025: statistics.
- IBGE Educa. Censo 2022: número de católicos no Brasil em queda.
- Instituto Humanitas Unisinos. Censo mostra crescimento evangélico (2012).
- Wikipedia. Eastern Catholic Churches.
- Conselho Nacional de Igrejas Cristãs do Brasil. CONIC.
