Relatórios e pesquisas sobre o cristianismo: como interpretar os números

É comum ver números diferentes para a mesma pergunta — "quantos cristãos existem no mundo?" — dependendo de qual instituto de pesquisa é citado. Isso não significa que um dos números esteja errado. Geralmente significa que os institutos usam anos-base, metodologias ou definições diferentes.

Este guia compara as fontes mais citadas, tanto globais quanto brasileiras, e ensina a fazer as perguntas certas antes de repetir qualquer estatística sobre religião. Veja o panorama geral do cristianismo hoje para onde esses números já foram usados.

Duas fontes globais, dois números diferentes

O Pew Research Center, centro de pesquisa americano, estimou em 2,3 bilhões o número de cristãos no mundo em 2020 — 28,8% da população mundial da época, segundo um estudo publicado em 2025.

Já o Centro para o Estudo do Cristianismo Global, ligado ao Seminário Teológico Gordon-Conwell, publicou em seu relatório de 2026 uma estimativa de 2,6 bilhões de cristãos, equivalentes a 32,2% da população mundial naquele ano — com projeção de passar de 3 bilhões antes de 2050 e chegar a 35,9% da população até 2075.

Por que os números não batem

Os dois institutos não estão medindo exatamente a mesma coisa, por pelo menos três motivos:

• Ano-base diferente: o número do Pew é de 2020; o do Gordon-Conwell é de 2026. Seis anos de crescimento populacional já explicam parte da diferença.
• Fonte do dado: o Pew usa majoritariamente pesquisas de autodeclaração — perguntar diretamente às pessoas qual é sua religião. O Gordon-Conwell compila dados de estatísticas eclesiásticas, censos nacionais e outras fontes demográficas, o que pode incluir critérios de filiação formal além da autodeclaração.
• Definição de "cristão": pequenas diferenças em quem conta como cristão (por exemplo, batizados na infância que não praticam mais a fé) mudam o resultado final.

O que os números têm em comum

Apesar da diferença absoluta, os dois institutos concordam em pontos importantes: o cristianismo segue sendo a maior religião do mundo, o crescimento em termos absolutos continua, e a distribuição geográfica está migrando para o Sul Global. O relatório do Gordon-Conwell detalha, inclusive, o ritmo de crescimento por tradição: católicos crescem 0,56% ao ano, ortodoxos 0,28%, evangélicos 1,34% e pentecostais/carismáticos, o grupo que mais cresce, 2% ao ano — enquanto o crescimento cristão geral (0,95% ao ano) segue abaixo do crescimento do islamismo no mesmo período (1,57% ao ano).

O retrato no Brasil: o Censo do IBGE

No Brasil, a fonte mais completa sobre religião é o Censo Demográfico, feito pelo IBGE a cada década. Os resultados sobre religião do Censo 2022, divulgados em 2025, mostraram uma mudança expressiva em relação ao levantamento anterior: entre 2010 e 2022, a proporção de católicos na população de 10 anos ou mais caiu 8,4 pontos percentuais, de 65,1% para 56,7% — em números absolutos, de 105,4 milhões para 100,2 milhões de pessoas, mesmo com o crescimento da população total no período.

No mesmo intervalo, o grupo evangélico cresceu 5,2 pontos percentuais, de 21,6% para 26,9% da população — saltando de 35 milhões para 47,4 milhões de pessoas em números absolutos. A proporção de brasileiros sem religião também aumentou, de 7,9% para 9,3%, assim como religiões de matriz africana, como umbanda e candomblé (de 0,3% para 1,0%).

Diferente das pesquisas internacionais citadas acima, o Censo brasileiro tem uma vantagem metodológica relevante: por ser obrigatório e abranger toda a população (não uma amostra), seus números sobre religião são considerados o retrato mais preciso disponível sobre o tema no país, atualizado a cada dez anos.

Como uma pesquisa desse tipo é feita, na prática

Para entender a robustez de uma pesquisa, vale olhar a ficha técnica. Um exemplo: o Estudo do Panorama Religioso do Pew Research nos Estados Unidos, edição 2023-2024, entrevistou 36.908 adultos americanos, com amostra geograficamente estratificada a partir do cadastro de endereços do Correio americano, questionário aplicado online e por correio, e margem de erro de 0,8 ponto percentual. Uma pesquisa nacional bem feita como essa é diferente de uma estimativa demográfica global — que trabalha com outras fontes e outra margem de incerteza — e também diferente de um censo populacional obrigatório, como o do IBGE, que não trabalha com amostra nem margem de erro amostral.

Perguntas para fazer antes de repetir um número

• De que ano é o dado, e ele está sendo comparado com outro ano sem dizer isso?
• O dado vem de autodeclaração (pesquisa com pessoas), de registro institucional (dados de igrejas) ou de um censo populacional obrigatório?
• É uma pesquisa nacional, um censo ou uma estimativa global?
• A fonte tem histórico de metodologia pública e auditável?

Perguntas frequentes

Qual é o número "certo" de cristãos no mundo?

Não existe um número oficial único — existem estimativas de institutos diferentes, com metodologias e anos-base diferentes. Este portal sempre vai identificar a fonte e o ano de qualquer número citado.

Por que o Pew e o Gordon-Conwell chegam a números diferentes?

Principalmente por causa do ano-base (2020 contra 2026), do tipo de dado usado (pesquisa de autodeclaração contra dados eclesiásticos/demográficos) e de pequenas diferenças na definição de quem conta como cristão.

O catolicismo está diminuindo no Brasil?

Segundo o Censo 2022 do IBGE, sim, em proporção da população (de 65,1% em 2010 para 56,7% em 2022) e também em número absoluto de fiéis (de 105,4 milhões para 100,2 milhões), mesmo com o crescimento populacional do país no período.

O cristianismo está crescendo ou diminuindo no mundo?

Em termos absolutos, está crescendo, segundo as fontes internacionais citadas aqui. Em participação percentual da população mundial, o crescimento é mais lento que o do islamismo, que cresce em ritmo maior.

Conclusão

Números diferentes sobre o mesmo tema não são, por si só, sinal de erro — costumam refletir ano-base, metodologia e definição diferentes, seja comparando institutos internacionais entre si, seja comparando uma pesquisa amostral com um censo obrigatório como o do IBGE. Antes de repetir uma estatística sobre religião, vale identificar a fonte, o ano e o método por trás dela. É esse hábito que transforma um número solto em uma informação confiável.

Fontes

• Pew Research Center. The Future of World Religions: Population Growth Projections, 2010-2050.
• Gordon-Conwell Theological Seminary. Center for the Study of Global Christianity - Annual statistics.
• Lifeway Research. 9 Encouraging Trends for Global Christianity in 2026.
• Pew Research Center. Methodology for the 2023-24 Religious Landscape Study.
• Agência Brasil (EBC). Evangélicos crescem e representam mais de um quarto da população.